在有机化学中，烷烃是一个基础且重要的概念。它属于碳氢化合物的一种，是构成许多燃料和日常用品的重要成分。那么，烷烃的定义是什么？要理解这一点，首先需要从它的结构和性质入手。
烷烃是由碳和氢两种元素组成的有机化合物，其分子中的碳原子之间通过单键连接，而每个碳原子都与尽可能多的氢原子结合。这种结构使得烷烃具有高度的饱和性，因此也被称为“饱和烃”。由于分子结构稳定，烷烃通常化学性质较为惰性，不易发生反应。
最简单的烷烃是甲烷（CH₄），它是天然气的主要成分。随着碳原子数量的增加，烷烃的种类也会逐渐增多，例如乙烷（C₂H₆）、丙烷（C₃H₈）和丁烷（C₄H₁₀）等。这些化合物在常温常压下大多为气态或液态，广泛用于燃料、制冷剂以及化工原料等领域。
烷烃的命名遵循国际纯粹与应用化学联合会（IUPAC）的规则，通常以“-烷”作为后缀。例如，含有五个碳原子的烷烃称为戊烷（C₅H₁₂）。此外，根据碳链的结构不同，烷烃还可以分为直链烷烃和支链烷烃，它们虽然分子式相同，但物理性质可能略有差异。
总的来说，烷烃的定义可以概括为：由碳和氢组成的饱和烃类化合物，其中碳原子之间仅以单键相连，且每个碳原子都达到四价的稳定结构。这一类化合物在自然界和工业中都有广泛的应用，是有机化学研究中的重要对象。
