在小说的前21章中，主要叙述了阿龙纳斯教授受邀请调查海中出现的神秘“怪物”。在追踪这个未知生物的过程中，他和他的同伴不幸遭遇了一场意外，被卷入水中并被困于一艘神秘的潜水艇——鹦鹉螺号上。这艘潜水艇由尼莫船长秘密建造，它不仅技术先进，而且拥有令人难以置信的力量。尼莫船长是一个充满智慧且性格复杂的角色，他对海洋有着深厚的感情，同时又因过去的创伤而选择远离陆地生活。
在这段时间里，阿龙纳斯一行人在潜水艇的带领下进行了一系列奇妙的海底旅行。他们见证了海底世界的壮丽景色，包括五彩斑斓的珊瑚礁、深邃幽静的海底隧道以及丰富多样的海洋生物。此外，他们还经历了诸如与鲨鱼搏斗、穿越冰山等危险事件，这些都充分展现了海洋的神秘与危险。
与此同时，书中也穿插了许多关于科学知识的介绍，比如潜水原理、海洋生态学等内容，使整部作品兼具娱乐性和教育意义。通过这些描写，作者不仅展示了人类对于未知世界的好奇心和探索精神，同时也表达了对自然环境的敬畏之情。
总之，《海底两万里》第1至21章以扣人心弦的情节设置、生动形象的人物刻画以及丰富的科学内涵吸引了无数读者的目光。它不仅仅是一部简单的冒险小说，更是一部能够激发人们想象力并引发思考的作品。
